自分らしい働き方を模索する日々
そして突然だったご主人の死

佐伯生まれの佐伯育ち。保育士を目指し、久留米の短大へ進み資格を取得したものの、その後は保育士の道へ進まなかった裕美さん。「子どもは好きだけど、勉強すればするほど仕事にするのは違うなって考えるようになったんですよね」。

そこから、本人曰く、自分探しの怒涛の人生が幕をあける。短大卒業後、佐伯市から大分市に移り住みアパレル関係の販売員に。2年間勤務した後、スポーツ店に転職。しかし、24歳の時、体調を崩し佐伯に戻ることに。

「そこからまた地元のスポーツショップで働き始めました。しばらくして、子供服のお店で働かないかと知人から声をかけてもらって、再び大分市内で働くことに。3年ぐらい働いた30歳の頃、理由があって佐伯にまた戻りました」。

佐伯市と大分市を行ったり来たり。手に職をつけたいと、佐伯市の職業訓練校に通い始め、IT関係の知識を学んだ。同じ時期に同校に通っていたご主人に出会い、34歳で結婚。翌年第一子、38歳で第二子を出産した。

「主人の仕事の都合で家族で大分市内に移り、私は子育てをしながら兄の会社の経理事務の仕事を手伝っていました。1人目は2歳近くまで授乳してたので仕事場に連れていってましたね。2人目は1歳から保育園に預け、仕事をしていました」。

そんな、なにごともない穏やかな毎日がずっと続くと思っていた…。ある年のお盆。実家に帰省し、恒例のバーベキューを家族や親戚と楽しんでいた。サザエや海産物を採りに海に潜ったご主人が海の中で異変を起こし、突然帰らぬ人となった…。

「さっきまで元気に笑っていた人が突然…」。声を絞り出しながら当時のことを話してくれた。裕美さんが46歳、子どもたちはまだ小学校5年生と2年生の時だった。

作家さんの仕事を生み出すという仕事
コロナ禍のピンチをチャンスに！

そこからは、子ども達をどうやって育てていこうかと必死に仕事を探した。「私、ずっと笑うことを忘れてたみたいで『お母さん、笑ってない』って子どもたちに言われて気がつきました。私がしっかりしないといけないのに、耳が聞こえなくなったり、頭髪が抜けたり、急に過呼吸になって救急車で運ばれたり…と、体がついていかなくて。子どもたちにはたくさん心配をかけました。だから、体調が悪くても自宅で仕事ができて、私が笑っていられて、その上退職がない仕事ってなんだろう…って探して、ファイナンシャルプランナーの資格を取得しました。ライティング講座も受講しました」。

ライティング講座を受けている時、様々な事情で働く場所を探している女性たちをたくさん見た。「同じように悩む人がこんなにいるんだと感じました。そんな時、参加したフリーマーケットで知り合った作家さんたちが脳裏に浮かびました。彼女たちは自宅で作品を製作しているけれど、販売できるのはイベントかSNSのみ。私と同じように外で働けない人たちの仕事を生み出せる場所があったらいいな…と考えるようになって。ぼんやりだったけど、そこから何かに突き動かされるように物件探しに奔走しました。ある時、親戚のおばさんが『泣いてないで、ここでなんかしたら？』と、この場所に連れてきてくれたんです。廃墟みたいにボロボロだったけど、ここだ！！と、急に視界がひらけた様でした。本当に感謝しかありません。そこから一気に工事を始めて、知り合いの作家さんに声をかけて、10人ちょっとの作家さんが協力してくれることになって。今思えば、よくそれでお店を始めたなと思うんですけどね。作家さんたちも不安だったと思うけど…なんとか開店にこぎつけました」。



しかし、開店してすぐにコロナ禍に…。「わー、どうしよう…と思ってた時、どんどんマスク不足の世の中に。それで、作家さんにマスクを作ってもらうようお願いしたんです。予約を受けたり、店頭に置いたりで、製作が追いつかないくらいで。すごい大変だったけど、作家さんと一緒にあの時期を乗り越えて繋がりも深まったし、マスクきっかけでたくさんのお客さんにお店を知ってもらえて、ピンチをチャンスに変えられた気がします」。

仲間と一緒に楽しみながら
未来に繋がっていきたい

現在、お店に並ぶ商品の約８割が作家が手がけるもので、約50名の作品を委託販売している。作り手の想いが込められた商品を慈しむように眺めている裕美さん。これから思い描く未来像を聞いてみた。

「お客さんから聞いた消費者のニーズをフィードバックすることで、作家さんたちも作るものが明確になって、それが売上に反映すると嬉しいですね。両方の意見を活かしつつ、楽しみながら、両方が笑顔になれる商品を開発していきたい。そして、作家さんが家で仕事をしてても、ここが社会と繋がれる居場所になれたらいいなって思います」。

最後にこの質問を聞いてみた。ずっともがき探して続けてきた〝私らしい働き方〟。今、実現できてますか?

「正直、親に助けられてますね。子どもたちのご飯を作ってもらったり、大変だった時も何も言わず支えてくれました。私にとって最強のサポーターです。義母や義姉も『これ作ってきたよ」ってお店に手作り惣菜を持ってきてくれたり。子どもたちも、時々切なくなるくらいしっかりしてくれてて、本当にみんなに助けられています。両親が教師なのもあって、きちんとしたコースを歩かないといけないという意識がずっとあって、それに反発してた部分もあるんです。だけど、それを変えてくれたのは主人だった。『なんで嫌な顔してやりたくないことしないといけんの？　やりたいことを笑ってやればいい』とずっと言い続けてくれていた。どうしたらいいかずっとわからなかったけど、皮肉なことに、主人がいなくなってわかったんです…。思い描くことがあって、それに向かって自分で自由に動きたいし、そういうのが自分に向いてたのかなって。それに気づけたのは主人のおかげなんです。そして、こうやって今笑顔でいられるようになったのは一緒に切磋琢磨できる作家さんと、楽しみにしてくれるお客様がいてくれたから。お店に来て、一緒に笑って過ごすことで自然と元気になれた。みんながあるから今の私がある。今、すごく毎日が楽しくて、何かしたくてワクワクしています！　一緒にできる仲間がいるから、楽しみながら未来に繋がることを、自分たちのアイデアでやっていけたらいいな」。