作品に新たな価値を創造し
社会の課題を解決する

私は別府市扇山で梅本美術研究所を運営し、障がいを持つ子どもたちに向けた絵画教室を行っています。活動を行うなかで、もっと彼らの役に立つことができないか思うようになりました。そして、別府の障害者就労継続支援Ｂ型施設「DESIGNERS COMPANY Y.H2020（ユーツー）」を立ち上げました。

障がい者と健常者の共生がうたわれ、障がい者の社会参加が重要視されています。彼らの創作活動が取り上げられることも多いのですが、どれも福祉の一貫という意味合いが先行してしまい、作品そのものが評価されることは多くありません。そこで、大分市のデザイン会社「Cont」とタッグを組み、障がい者のアート作品に、デザイン性や機能性を加え、“本当に良いもの”に生まれ変わらせ、新たな価値を創造する「naNka」を立ち上げました。

現在、所属している4人の作家は、油絵や切り絵、刺繍など、4人とも全く異なるタッチの作品を作り上げます。彼らの作品を企業や団体とコラボレートさせ、オリジナルグッズの開発や、イベントの開催、地域資源の活用など、さまざまな取り組みを行っています。まずは、しっかりとお客さんにどのような商品やサービスが必要なのかをヒアリング。そのうえでブランディングから販売、流通、プロモーションまでをワンストップでプロデュースしていきます。

地域や企業と協力し、社会の課題を解決することも目的ですが、障がいを持つ人たちのアートをマネタイズすることも大きな事業目的のひとつ。作品に収益をもたらし、障がい者アートをビジネスとして成功させることがわたしたちの目指すゴールです。

私たちは経済活動を行うことで、社会の一員として生きていきます。それは障がい者の人たちも同じ。ボランティアや福祉とは異なるゾーンで、彼らの作品がしっかりと評価され、利益を生み出すことは、彼らが豊かに暮らすための方法のひとつです。彼らの作品が評価されるようにサポートしていくことが、私たちnaNkaの大切な役目だと思っています。

マスクケースの制作、アートイベントの開催、
別府を盛り上げる取り組みを実施

新型コロナウイルスの影響で別府の観光は落ち込み、今でも休業しているお店もあります。別府の観光を盛り上げるために、「naNkaができることは何なのか」と考えました。ホテルや旅館を訪れたお客さまに別府の魅力をもっと感じてもらうため、別府の観光をモチーフにしたマスクケース4種を制作。ホテル・旅館に100枚ずつ寄付しました。私たちの取り組みを知っていただきたい気持ちもあったのですが、「頑張ってコロナ禍を乗り越えていきましょう！」と想いを込めた取り組みでした。

昨年11月には、別府公園でアートイベント「Beppu up」を開催しました。元気づける、活気づかせるという意味の「pep up」と“別府”をかけ合わせ、「今だからこそ、たくさんの人や地域の人たちと交流し、別府を盛り上げよう」との願いで実施したイベントです。障がいをもつ人たちが制作した、復興支援や観光応援を題材にしたポジティブな作品を展示しました。

別府や大分、国内に限らず、
世界を見据えたチャレンジを

私は別府出身、別府育ちで、50年以上別府で暮らしています。とにかく別府が大好きで、今後も障がい者の人たちと一緒に別府の未来を明るくするような取り組みを行っていきたいです。もちろん今後は別府に限らず、大分県、国内、さらに世界中の皆さんとパートナーシップを築き、事業を展開していきたいと考えています。

現在は、大分市の病院と調剤薬局から依頼をいただき、キリンのオブジェを創作しています。また、カナダで活動するY.H.2020のスタッフもいるので、今後は海外で作品展なども開催できたら良いなと思っています。



naNkaの挑戦は始まったばかり。まだまだ手探りな部分も多いので、失敗することもあるかもしれませんし、100点満点とはいえないかもしれません。とはいえ、彼らの創作活動を後押ししながら、初心を忘れずに、今後もさまざまな活動に取り組んでいきたいと思っています。